Quais são as causas do câncer de mama?

O núcleo das células é como se fosse um mini computador com milhares de programas, os genes, que controlam todas as funções da célula: o movimento, a divisão celular, o envelhecimento natural da célula, etc. Um erro em umm dos vários genes pode ter consequências importantes.

O câncer é uma alteração grave de um dos programas mais imprescindíveis para a vida de uma célula, os que controlam o crescimento, a união a outras células ou mesmo a morte celular por envelhecimento (programada). As células perdem o controle na proliferação e se convertem em células anômalas que originam tecidos anômalos.

A glândula mamária é uma estrutura dedicada à síntese e à secreção do leite. Está estruturada como uma sucessão de dutos e lóbulos. Toda essa estrutura está recoberta pela membrana basal e rodeada pelo estroma mamário.

O câncer de mama aparece nas células que formam os dutos e os lóbulos. Provavelmente se inicia com a aquisição de algumas alterações celulares que se transmitem às células filhas e que levam a célula a se reproduzir sem controle e a invadir os tecidos adjacentes ou mais afastados.

Inicialmente essas alterações dão lugar a uma patologia ainda não malígna como a hiperplasia atípica. Porém sua evolução pode conduzir ao carcinoma in situ, que não penetra na membrana basal. Nessa doença, as células malignas preenchem os dutos sem ter acesso aos vasos linfáticos ou sanguíneos situados no estroma.

Se as células conseguem penetrar na membrana basal fala-se então de um carcinoma infiltrante. Essa invasão pode permitir que as células tumorais alcancem os vasos linfáticos e hemáticos que se encontram abaixo e que as células cancerosas cheguem ao resto do organismo. Se as células conseguem alcançar outros órgãos falamos então de metástase ou enfermidade metastásica.