A causa da AR é desconhecida. É uma doença autoimune, o que significa que o sistema imunológico do corpo ataca os tecidos saudáveis por engano.
A AR pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum na meia-idade. As mulheres sofrem de AR com mais frequência do que os homens.
Infecção, genes e mudanças hormonais podem estar relacionados com a doença.
A AR geralmente afeta os dois lados do corpo por igual. Punhos, dedos, joelhos, pés e tornozelos são os mais frequentemente afetados.
A doença geralmente começa devagar, normalmente com pouca dor nas articulações, rigidez e fadiga.
Os sintomas nas articulações podem incluir:
- É comum a rigidez matutina, que dura mais de uma hora. As articulações podem se tornar quentes, macias e rígidas quando não usadas por uma hora.
- De modo geral, a dor nas articulações é sentida nos dois lados do corpo.
- Com o tempo, as articulações perdem sua amplitude de movimento e podem se deformar.
Outros sintomas incluem:
- Dor no peito ao inspirar (pleurisia)
- Boca e olhos secos (síndrome de Sjögren)
- Ardência, coceira e secreção no olho
- Nódulos sob a pele (normalmente um sinal mais grave da doença)
- Dormência, formigamento ou ardência nas mãos e nos pés
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