As células são os blocos construtivos que compõem os seres vivos.
O câncer origina-se em células normais do corpo. As células saudáveis se multiplicam quando necessário e morrem quando o organismo não precisa mais delas. O câncer parece surgir quando o aumento de células do corpo está fora de controle, e elas se dividem muito rápido. Também pode ocorrer quando a célula "se esquece" de morrer.
Existem diversos tipos de câncer. O câncer pode se desenvolver em qualquer órgão ou tecido, como, por exemplo, o pulmão, o cólon, o peito, a pele, os ossos ou os tecidos nervosos.
Existem muitas causas para o câncer, inclusive:
- Exposição a benzeno e a outras substâncias químicas
- Excesso de ingestão de álcool
- Toxinas ambientais, como, por exemplo, cogumelos venenosos, e um tipo de veneno (aflatoxina) que pode crescer em alimentos como amendoim, por exemplo
- Excesso de exposição ao sol
- Problemas genéticos
- Obesidade
- Radiação
- Vírus
Entretanto, a causa de muitos cânceres permanece desconhecida.
O tipo de câncer que causa mais fatalidades é o câncer de pulmão.
Os tipos mais comuns em homens (estatística dos EUA) são:
Para mulheres (estatística dos EUA) os três tipos de câncer são:
- Câncer de mama
- Câncer de cólon
- Câncer de pulmão
Alguns cânceres são mais comuns em certas partes do mundo. No Japão, por exemplo, existem muitos casos de câncer de estômago, mas esse tipo de câncer é raro nos Estados Unidos. As diferenças na alimentação podem ter um papel importante.
Alguns outros tipos de câncer são:
- Câncer cerebral
- Câncer cervical
- Linfoma de Hodgkin
- Câncer de rim
- Leucemia
- Câncer de fígado
- Linfoma não Hodgkin
- Câncer de ovário
- Câncer de pele
- Câncer de testículo
- Câncer de tireoide
- Câncer de útero
Os sintomas do câncer dependem de seu tipo e localização. Por exemplo, o câncer de pulmão pode causar tosse, falta de ar e dor no peito. O câncer de cólon geralmente causa diarreia, constipação e fezes com sangue.
Alguns cânceres podem não apresentar sintomas. Em certos cânceres, como o câncer pancreático, os sintomas só começam no estágio avançado da doença.
Os seguintes sintomas podem ocorrer na maioria dos cânceres:
- Calafrios
- Fadiga
- Febre
- Perda de apetite
- Mal-estar
- Sudorese noturna
- Perda de peso
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