As enxaquecas tendem a aparecer pela primeira vez entre os 10 e os 45 anos. Às vezes, elas podem começar em idade mais avançada.
- As enxaquecas ocorrem com mais frequência em mulheres do que em homens.
- As enxaquecas podem ser genéticas.
- Algumas mulheres, não todas, podem ter menos enxaquecas durante a gravidez.
A enxaqueca é causada por uma atividade anormal do cérebro, que é desencadeada pelo estresse, alguns alimentos, fatores ambientais, entre outros. Porém, a cadeia de eventos exata continua incerta. Hoje, a maioria dos médicos especialistas acredita que o ataque começa no próprio cérebro, e envolve vários elementos químicos e circuitos neurais. As alterações afetam o fluxo sanguíneo no cérebro e nos tecidos adjacentes.
Os ataques de enxaqueca podem ser desencadeados por:
- Álcool
- Reações alérgicas
- Luz forte
- Certos cheiros ou perfumes
- Alterações nos níveis hormonais (que podem ocorrer durante o ciclo menstrual feminino ou com o uso de contraceptivos orais)
- Alterações nos padrões de sono
- Exercícios físicos
- Ruídos fortes
- Saltar refeições
- Estresse físico ou emocional
- Fumar ou ser exposto à fumaça
Alguns alimentos e conservantes de alimentos podem desencadear enxaquecas em algumas pessoas. Os desencadeadores relacionados com a comida incluem:
- Qualquer alimento processado, fermentado, marinado ou em conserva
- Assados
- Chocolate
- Produtos lácteos
- Alimentos contendo glutamato monossódico (GMS)
- Alimentos contendo tiramina, como vinho tinto, queijos curtidos, peixe defumado, fígado de galinha, figos e certos tipos de feijão
- Frutas (abacate, banana e frutas cítricas)
- Carne contendo nitratos (bacon, salsicha, salame, carnes curadas)
- Castanhas
- Cebolas
- Manteiga de amendoim
Essa lista pode não incluir todos os desencadeadores.
A verdadeira enxaqueca não é resultante de um tumor cerebral ou de outro problema medicinal grave. Contudo, somente um médico experiente pode determinar se seus sintomas se devem a uma enxaqueca ou a outra doença.
Os distúrbios visuais, ou aura, são considerados um "sinal de aviso" de que a enxaqueca vai começar. A aura ocorre nos dois olhos e pode envolver qualquer um dos itens a seguir, ou todos:
- Um ponto cego temporário
- Vista embaçada
- Dor nos olhos
- Ver estrelas ou linhas em ziguezague
- Visão de túnel
Nem todas as pessoas que sofrem de enxaquecas têm aura. As que têm, geralmente desenvolvem alguma cerca de 10 a 15 minutos antes da dor de cabeça. Entretanto, ela pode ocorrer de alguns minutos a 24 horas antes. Pode não ocorrer enxaqueca depois da aura.
A enxaqueca pode ser leve ou severa. A dor pode ser sentida atrás dos olhos ou na parte posterior da cabeça e do pescoço Para muitos pacientes, as dores de cabeça começam sempre do mesmo lado. Em geral, as dores de cabeça:
- São latejantes ou pulsantes
- São piores de um lado da cabeça
- Começam como uma dor leve e pioram em minutos ou horas
- Duram de 6 a 48 horas
Outros sintomas que podem ocorrer com a dor de cabeça:
- Calafrios
- Aumento da micção
- Fadiga
- Perda de apetite
- Náuseas e vômito
- Dormência, formigamento ou fraqueza
- Problemas de concentração, dificuldade para encontrar as palavras
- Sensibilidade à luz ou ao som
- Transpiração excessiva
Os sintomas podem continuar mesmo depois de terminada a enxaqueca. Os pacientes com enxaqueca às vezes chamam esses sintomas de "ressaca" da enxaqueca. Os sintomas podem incluir:
- Sentir que está lento mentalmente, como se seu raciocínio não fosse claro ou preciso
- Maior necessidade de sono
- Dor no pescoço
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