A esclerose múltipla (EM) afeta mais mulheres do que homens. A doença geralmente é diagnosticada entre 20 e 40 anos, mas pode desenvolver-se em qualquer idade.
A EM é causada por dano à bainha de mielina, cobertura protetora que envolve as células nervosas. Quando esse revestimento protetor é danificado, os impulsos nervosos diminuem ou são interrompidos.
O dano ao nervo é causado pela inflamação. A inflamação ocorre quando as células autoimunes do corpo atacam o sistema nervoso. Episódios repetidos de inflamação podem ocorrer em qualquer área do cérebro, nervo óptico ou da medula espinhal.
Os pesquisadores não sabem com certeza o que desencadeia a inflamação. As teorias mais comuns apontam para um vírus ou defeito genético, ou para uma combinação de ambos. Os estudos geográficos indicam que pode haver um fator ambiental envolvido.
As pessoas com um histórico familiar de EM e aqueles que vivem em zonas geográficas onde a EM é mais comum têm um risco maior de desenvolver a doença.
Os sintomas podem variar porque a localização e a gravidade de cada ataque podem ser diferentes. Os episódios podem durar dias, semanas ou meses. Esses episódios se alternam com períodos de sintomas reduzidos ou assintomáticos (remissão).
Febre, banhos quentes, exposição ao sol e estresse podem desencadear ou piorar os ataques.
É comum que a doença retorne (recaída). Contudo, a doença pode continuar a piorar sem períodos de remissão.
Como os nervos de qualquer parte do cérebro ou da medula espinhal podem ser danificados, os pacientes com esclerose múltipla podem ter sintomas em muitas partes do corpo.
Sintomas musculares:
- Perda de equilíbrio
- Espasmos musculares
- Dormência ou sensação anormal na zona
- Problemas para movimentar braços e pernas
- Dificuldade para andar
- Problemas de coordenação e para fazer pequenos movimentos
- Tremor em um ou mais membros
- Fraqueza em um ou mais membros
Sintomas da bexiga e do intestino:
- Constipação e incontinência fecal
- Dificuldade para começar a urinar
- Necessidade frequente de urinar
- Forte vontade de urinar
- Incontinência urinária
Sintomas nos olhos:
- Visão dupla
- Incômodo nos olhos
- Movimentos rápidos dos olhos incontroláveis
- Perda de visão (geralmente afeta um olho de cada vez)
Dormência, formigamento ou dor
- Dor facial
- Espasmos musculares dolorosos
- Formigamento ou ardência de braços e pernas
Outros sintomas nervosos ou do cérebro:
- Atenção e capacidade de julgamento diminuídas, perda de memória
- Dificuldade para raciocinar e resolver problemas
- Depressão ou sentimentos de tristeza
- Tontura e problemas de equilíbrio
- Perda de audição
Sintomas sexuais:
- Problemas de ereção
- Problemas com a lubrificação vaginal
Sintomas da fala e de deglutição:
- Fala arrastada ou difícil de entender
- Dificuldade para mastigar e engolir
A fadiga é um sintoma comum e incômodo à medida que a EM progride. Muitas vezes piora no fim da tarde.
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